Eski Bir Endüstride Çatlaklar Oluşmaya Başlıyor

JAFFNA, SRI LANKA — Uzun yıllar boyunca çömlek çarkları toz toplayarak hareketsiz kaldı.

Bu günlerde Muniyasami Ravikumar’ın evinin yanındaki küçük fabrikasında, çıkrıklar – ve kili şekillendiren eller – çılgınca bir bulanıklık. Güneşte parıldayan yüzlerce taze kap; zaten kuru olan diğerleri, Jaffna bölgesindeki memleketi Tirunelveli’den Sri Lanka’nın geri kalanına ve dünyaya taşınmaya hazır, sallanan yığınlarda istifleniyor.

Jaffna’daki geleneksel çanak çömlek, ülkenin on yıllardır süren iç savaşının 2009’da sona ermesinden bu yana gelişti. Ancak Muniyasami’ye göre refah, karışık bir nimettir. Yerel olarak “kuyaharwal” olarak bilinen çömlekçilerin yaşam standartları yükselmiş olsa da, çocukları genellikle aile ticaretini sürdürmek istemiyor. Meslek ve statünün kalıtsal aktarımına dayanan Sri Lanka Tamil kast sisteminde, çanak çömlek ve diğer zanaat işleri, tarihsel olarak daha düşük bir sosyal rütbe ile ilişkilendirilen “alt kast” meslekleri olmuştur.

Muniyasami, “Sadece bu işin benimle birlikte ölmesinden endişeleniyorum” diyor.

Muniyasami, 50 yaşında enerjik bir adam, günlük kil ile çizilmiş giysiler giyiyor ve makinenin şakırtısını delip geçen bir ses. “İlk günlerde en az altı işçim vardı” diyor. “Şu anda sadece bir veya iki tane olması mümkün.”

Hiç işçinin olmadığı günler vardır, bu yüzden karısı Ravikumar Rathinavalli yardım etmek için devreye girer. Muniyasami, talebin yüksek olduğunu, çünkü alüminyum ve çeliğe dönüşün ardından kil mutfak eşyalarının bir kez daha moda olduğunu ve daha çevre dostu olarak kabul edildiğini söylüyor. Yine de, bazen işgücü sıkıntısı nedeniyle siparişleri reddetmekten başka seçeneği yoktur. Hızlı hareket etmek için bir zorunluluk daha var: Sri Lanka, felç edici bir ekonomik kriz nedeniyle uzun süreli elektrik kesintilerinden muzdarip olduğundan, çalışma penceresi büyük ölçüde azaldı.

Muniyasami Ravikumar’ın kardeşi ve aynı zamanda bir çömlekçi olan Muniyasami Iyathurai, bir nesil önce Jaffna’da 40’tan fazla ailenin çanak çömlek işiyle uğraştığını söylüyor. Ancak şu anda, yerel sanayi altıdan daha az kişi tarafından sürdürülmektedir.

Palanimurugaih Rajenthiram 37 yıldır Tirunelveli’de çömlek yapıyor ve oğlunun protestosuna rağmen bunu yapmaya devam ediyor. Rajenthiram David, “Babamın 24 saat işkence gördüğünü ve ona işi bırakmasını söylediğini gördüm, ama o buna devam ediyor” diyor. “Yapmak istemiyorum. Toplumdaki herkes gibi yüksek bir seviyede yaşamak istiyorum.”

İki yıl özel bir şirkette yönetici olarak çalıştıktan sonra, 26 yaşındaki şimdi polis memuru olarak görev yapıyor. “Benimle çalışan herkes devlet hizmetinde – öyleyse neden çömlekçi olarak çalışan tek kişi ben olayım?”

Bazı aileler için kırılma, 1983’te patlak veren iç savaş sırasında başladı. Chankanai kasabasında bir çömlek eğitmeni olan Aravinthan Nilanthina, çatışma sırasında yolların kapanmasının kil ve diğer hammaddeleri temin etmeyi zorlaştırdığını söylüyor. “Böyle bir durumda, birçok insan işten vazgeçmeye başladı.”

Palanimurugaih zor bir zaman olduğunu kabul ediyor. Bazen, yalnızca yerel göletten alınan toprak kullanılarak çömlek yapmak mümkündü – bu da her zaman kalitesiz ürünlerle sonuçlandı.

Öte yandan Muniyasami Ravikumar, savaş sırasında nehir kilinin kolayca erişilebilir olduğu bir bölgeye göç etti – diğerlerinin aksine aile ticaretini sürdürebilmesinin bir nedeni. “Aslında o zaman ticareti öğrendim ve çömlekçi olarak çalışmaya başladım” diyor.

Jaffna’daki Sanayi Departmanında bölge memuru olarak çalışan Nesanathan Piratheepan, tarihsel olarak, çanak çömlek işçilerinin hükümetten destek aldığını söylüyor. Aravinthan’ın eğitim verdiği ve hükümetin 1966’da kurduğu meslek merkezinden söz ediyor. Çömlek işçilerine ayrıca öğütücüler ve diğer makineler ile çömlek kulübeleri inşa etmeleri için fon sağlandı; ayrıca Nesanathan, sergilerin ve pazarların genellikle çömlekçilerin ürünlerini tanıtmak için kurulduğunu söylüyor. Ayrıca, 2020’de yeni seçilen Cumhurbaşkanı Gotabaya Rajapaksa hükümeti kil, kamış, pirinç, mobilya ve kırsal endüstrilerin tanıtımı için yeni bir devlet bakanlığı kurdu.

Nesanathan, “Yeni çömlekçilere eğitim vermeye hazırız, ancak genç topluluk ilgilenmiyor” diyor.

Aravinthan, Chankanai’deki eğitim merkezinin son sekiz yılda 60 ila 70 öğrenciye eğitim verdiğini, ancak çok azının bu eğitimle kariyer yaptığını söylüyor. Çanak çömlek eğitmeni, bunun bir nedeninin, devlet işlerine erişimin ve bu işlerin sayısının artması olduğunu söylüyor.

Muniyasami Iyathurai, çömlekçilik geleneksel olarak toplum temelli bir meslek olduğu için – yani kast şartına bağlı – başka hiç kimse öğrenmek için öne çıkmıyor, diyor. “Birkaç kişi ticarete girse bile,” diye ekliyor, “bu iş için sabrı ve zarafetleri olmayacak.”

Nesanathan, çömlekçiliğin bu şekilde yok olan tek geleneksel endüstri olmadığını söylüyor. Kumaş boyama ve toddy-dokunma – hindistancevizi ağaçlarının tepesinden özsu toplama – her ikisi de tarihsel olarak düşük kast temelli meslekler.

Sabah saat 7’de Muniyasami Ravikumar’ın çömlek kulübesinden dumanlar yükseliyor. Yapacak çok şey var: Küçük işletmesi her gün 300 ila 500 ürün üretiyor ve yılda birkaç kez İsviçre, Kanada ve Birleşik Krallık’a sevkiyat gönderiyor.

Kulübeden 12 kilometreden (7 mil) daha az bir mesafede, MÖ 2. yüzyıla tarihlenen çanak çömlek parçalarının keşfedildiği eski Tamil başkenti Kandarodai yer alıyor. Jaffna Üniversitesi’nde arkeoloji profesörü olan Paramu Pushparatnam, adadaki göçebe topluluklar daha yerleşik hale geldikçe, malları depolama ihtiyacının ortaya çıktığını ve çömlekçiliğin ortaya çıkmasına ve bunun 3.000 yıl öncesine kadar yüzlerce yerde kullanılmasına yol açtığını söylüyor. .

Muniyasami Ravikumar ve çömlekçi arkadaşlarının bir parçası olduğu soy budur. Elektrik kesintileri, toprak tedarikiyle ilgili sorunlar gibi başka zorluklarla karşı karşıya olsalar bile, hiçbiri onların ayak izlerini takip etmeye istekli olmayabileceği düşüncesi kadar varoluşsal görünmüyor.